Государство (до 1975 г. — Республика Дагомея), в Зап. Африке, побережье омывается Атлантическим океаном. Территория -— 112,6 тыс. км2 (по др. данным — 114,8 тыс. км2). Столица — Порто-Ново (230 тыс.). Резиденция президента, правительства и иностр. представительств — Котону (430 тыс.). Административно-территориальное деление — 6 департаментов, 67 супрефектур и 10 городских округов. Население — 5,5 млн. (1996 г.). Осн. этнические группы: фон вместе с родственными аджа, а также махе, йоруба, фульбе, сомба, бариба и др. Официальный язык — французский. Религия: 70% населения придерживается традиционных местных верований, 15% — христиане, 13% — мусульмане. Денежная единица — западноафриканский франк (КФА).
Имеет дипломатические отношения с Российской Федерацией (установлены с СССР 4.VI 1962 г.).
Национальный праздник — 1 августа — День независимости (1960 г.).
Бенин — президентская республика. Действует конституция 1990 г. В 1995 г. состоялись очередные всеобщие прямые выборы в высший законодательный орган республики — Национальное собрание — однопалатный парламент, состоящий из 82 депутатов (избираются сроком на 4 года). Глава государства и правительства — президент М. Кереку (избран всеобщим голосованием в марте 1996 г. сроком на 5 лет).
В Бенине официально зарегистрировано более 80 политических партий, большинство из которых не оказывает значительного влияния на политическую жизнь страны. Партия возрождения Бенина (основана в 1990 г.; лидер — Н. Согло; 20 мест в парламенте), Партия демократического обновления (основана в 1990 г.; лидер — А. Унгбеджи; 19 мест), Фронт действия за обновление и развитие — Алафия (основан в 1994 г.; лидер — Ж. СаккаКина; 10 мест), Социал-демократическая партия (8 мест), Союз за демократию и национальную солидарность (4 места).
Действуют три профцентра.
На побережье страны издавна жили африканские племена гвинейской этнической группы, входившие в королевство Бенин. В XV в. португальцы высадились на побережье и основали свои опорные пункты работорговли (отсюда название — Невольничий берег). В 1893 г. страна стала владением Франции под названием Дагомея. В 1958 г. Франция предоставила Дагомее статус самоуправляющейся республики в составе Французского сообщества, а 1 .VIII 1960 г. Дагомея получила независимость. Внутриполитическое положение в стране до 1972 г. было крайне неустойчивым. Социальные противоречия и трайбалистское соперничество приводили к гос. переворотам и частой смене правительств. В октябре 1972 г. к руководству страной пришла группировка радикально настроенных военных во главе с майором М. Кереку. Монополией на политическую власть обладала Партия народной революции Бенина (ПНРБ), действовали массовые общественные организации партии, революционные суды и т. д. В 1975 г. Республика Дагомея переименована в Народную Республику Бенин, в марте 1990 г. — Республику Бенин. В 1991—96 гг. президентом был Н. Согло, который проводил курс, направленный на реформирование политической системы страны, ограничение роли государства как регулирующего начала в экономике, осуществление жесткой финансовой политики, создание предпосылок для построения демократического правового государства с рыночными принципами хозяйствования.
Бенин принадлежит к группе наименее экономически развитых стран и занимает 146 место из 174 стран, квалифицированных ООН по показателям социально-экономического развития. ВНП на душу населения в 1996 г. составил 400 ам. дол. (в 1994 и 1995 гг. — 370 ам. дол.).
Основа национальной экономики — сельское хозяйство (почти 50% ВНП), в котором занято 70% населения. Специализируется в основном на производстве хлопка (в 1996 г. — 450 тыс. т), продуктов масличной пальмы, табака, др. экспортных культур. Для внутреннего потребления производится маниока, рис, кукуруза.
Промышленность развита слабо. В ней занято примерно 15% активного населения, а удельный вес в ВНП составляет всего 13%. Основные отрасли: пищевая, текстильная, производство растительных масел, цемента.
Горнодобывающая промышленность представлена разработками месторождений мрамора и известняка. В прибрежной зоне добывается небольшое количество нефти (130—160 тыс. т в год).
Принятые в последнее время бенинским правительством срочные меры (на основе рекомендаций МВФ и МБРР) по выводу страны из экономического кризиса привели к некоторому росту ВНП, который увеличился в 1996 г. на 6% (в 1994 г. — 4,2%, в 1995 г. — 6,3%) и составил около 2,5 млрд. ам. дол.
Вместе с тем валютно-финансовое положение Бенина остается крайне тяжелым. С 1983 г. страна неплатежеспособна и не может существовать без внешней помощи. Госбюджет на 90% формируется за счет внешних финансовых дотаций — в 1996 г. — 261,5 млн. дол. Внешний долг в 1996 г. составлял 1,6 млрд. дол.
На долю транспорта приходится 10% ВНП. Развит автомобильный (автопарк — более 35 тыс. автомашин; длина дорог — 9 тыс. км) и морской транспорт. Котону — морской порт и международный аэропорт. Большое значение для экономики Бенина имеют доходы от транзита грузов, следующих через морской порт и по автомагистралям в соседние африканские страны.
Внешняя торговля характеризуется хроническим дефицитом (в 1994 г. — около 130 млн. ам. дол.; в 1995 г. — около 166 млн. ам. дол., в 1996 г. — 200 млн. ам. дол.). Основные экспортные товары: хлопок (в 1996 г. доходы государства от его экспорта — 45% общего объема), хлопковое семя, табак и пальмовое масло. Бенин импортирует практически все виды пром-ных товаров, строительных материалов и некоторые виды продовольствия. Главные торговые партнеры: Франция, ФРГ, США, Япония, Португалия, Таиланд и ряд др. стран.
Бенин — член ООН (с 1960 г.), ОАЕ (с 1963 г.), Экономического сообщества государств Зап. Африки, ассоциированный член ЕС.
С 1970 г. в стране действует Национальный университет (свыше 1 тыс. студентов и 300 преподавателей).
Издаются на французском языке — ежедневная правительственная газета "Насьон" (10 тыс.), "Газет дю Гольф" (18 тыс.), католическая "Круа дю Бенин", профсоюзная "Травайер". Имеются правительственное информационное Агентство Бенин-Пресс (АБП) и правительственная служба радиовещания и телевидения.